Rébus : comment les déchiffrer et en inventer

Le dictionnaire du Trésor de la langue française définit le rébus comme une devinette graphique qui mêle lettres, chiffres et dessins : la solution est une phrase, plus rarement un mot, que l’on obtient en prononçant chacun de ces éléments, directement ou par homonymie. L’article précise que « rébus » vient du latin rebus, ablatif pluriel de res, qui veut dire « chose ». On retrouve l’idée : on parle par les choses, par les images.

Le même article cite déjà un « rebus de Picardie » avant 1535 : une étrille, une faux et un veau, à lire « étrille-fauveau ». Il note aussi que l’Académie écrivait « rebus » en 1694, puis « rébus » dans les états suivants. Le jeu est ancien et se joue toujours avec un crayon et une oreille.

Durée : 5 minutes. Premier temps, nommer. Dites à voix haute le mot le plus simple pour chaque image. Un dessin de chat se dit « chat », pas « félin ». Deuxième temps, écouter. Oubliez l’orthographe et ne gardez que les sons. « Chat » fait cha. Troisième temps, recoller. Mettez les sons bout à bout et cherchez le mot que l’on entend.

Trois pièges reviennent souvent. Une lettre se lit par son nom : la lettre T se dit « thé », la lettre O se dit « o ». Un chiffre se lit comme un mot et peut cacher un petit mot de liaison, comme « de » dans « deux ». Enfin, une couleur peut compter pour un son : le vert donne vère.

Durée : 10 minutes. Chaque rébus est décrit en mots ; dessinez-le sur une feuille si vous voulez le voir. Les solutions sont à la fin, dans les exercices à faire à la maison. Essayez d’abord sans les regarder.

1. Un chat, la lettre T, la lettre O.
2. Un cerf, puis un oiseau qui vole.
3. La couleur verte, puis la tige d’une fleur.
4. La mer, puis une scie.

Si vous bloquez, relisez à voix haute en allant plus vite : le mot sort souvent quand on cesse de séparer les sons. Notez aussi les images qui servent à plusieurs sons : un seul dessin peut donner deux syllabes.

Durée : 15 minutes. Choisissez un mot de deux ou trois syllabes dont l’orthographe n’a pas de piège : « chapeau », « bateau », « râteau ». Découpez-le en sons, puis cherchez pour chaque son une image facile à dessiner. « Chapeau » se coupe en cha et peau : un chat, puis une peau, c’est-à-dire un dessin de fourrure ou de cuir.

Vérifiez ensuite en le lisant à voix haute à quelqu’un qui ne connaît pas la réponse. Si elle hésite, changez l’image qui prête à confusion. Un bon rébus se lit sans explication, et un dessin maladroit ne gêne pas tant que son nom reste évident.

Durée : 20 minutes. Chaque joueur invente trois rébus sur une feuille pliée en deux, avec la réponse cachée sous le pli. On échange les feuilles, on déchiffre, puis on vérifie. Pour pimenter, on peut fixer un thème commun : les animaux, la cuisine, la maison.

Les plus grands inventent des rébus de phrases courtes, où chaque mot a son image. Les plus jeunes se contentent d’un mot. L’aîné peut aussi tenir le rôle d’arbitre : il lit chaque solution à voix haute et dit si les sons collent.