Conjugaison du verbe suivre : présent, imparfait, futur et passé composé

Au présent, le radical de suivre prend deux visages : sui- au singulier, suiv- au pluriel. Le v n’apparaît qu’avec nous, vous et ils. Les marques de personne sont -s, -s, -t au singulier, -ons, -ez, -ent au pluriel.

Pour comparer, voici le verbe être au présent : je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. Une seule forme est identique : « je suis ». Les autres personnes se distinguent : « tu suis » contre « tu es », « il suit » contre « il est ».

La méthode de contrôle tient en un geste : on remplace « je » par « nous ». Si la phrase devient « nous suivons un sentier », c’est suivre. Si elle devient « nous sommes contents », c’est être.

À l’imparfait, le radical suiv- revient à toutes les personnes, avec les marques de temps -ai- et -i- que le programme du CM1 demande de savoir isoler. Le doute entre les deux verbes disparaît ici : « je suivais » et « j’étais » ne se ressemblent plus.

Voici le découpage, vérifié sur les formes du tableau :

• je suivais : suiv + ai + s
• il suivait : suiv + ai + t
• nous suivions : suiv + i + ons
• ils suivaient : suiv + ai + ent

Mettre la phrase à l’imparfait est donc un deuxième test (la page sur l’imparfait au CM2 propose d’autres phrases à transformer) : « Je suivais un sentier » est correct, « J’étais un sentier » ne l’est pas. « J’étais content » est correct, « Je suivais content » n’a pas de sens. C’est la même idée que le changement de personne, appliquée au temps.

Au futur, la marque est le -r- que le programme du CM1 demande de connaître. Comme le radical suiv- ne finit pas par un r, le futur de suivre ne prend qu’un r : « je suivrai ». C’est un contraste utile avec un verbe voisin dans cette même rubrique, courir, qui en prend deux.

Le découpage :

• je suivrai : suiv + r + ai
• il suivra : suiv + r + a
• nous suivrons : suiv + r + ons
• ils suivront : suiv + r + ont

Le futur de suivre se distingue facilement du futur d’être (« je serai ») : les formes n’ont rien en commun. On ne risque donc pas de confusion à ce temps. L’enfant peut s’entraîner en transformant une phrase du présent : « Tu suis le guide » devient « Tu suivras le guide », et il vérifie que le verbe a bien changé de forme sans changer de sens général.

Le passé composé de suivre prend l’auxiliaire avoir et le participe passé suivi, soit les deux parties dont parle le programme du CM1 (auxiliaire + participe passé). Voir aussi le passé composé au CM1.

Ce temps lève encore le doute : « j’ai suivi » ne ressemble pas à « j’ai été », le passé composé d’être. Le participe passé suivi se termine par -i, sans t. Le t appartient à « il suit » (présent), à ne pas confondre avec le participe : « il suit le chemin » (présent) contre « il a suivi le chemin » (passé composé).

À partir du CM2 et de la sixième, le programme du cycle 3 ajoute l’accord du participe passé avec le complément d’objet direct placé avant le verbe : « les traces qu’elle a suivies ». C’est une règle à ne pas anticiper, sauf si l’enseignant l’a déjà vue.

• « Je suis » peut venir de suivre ou d’être : on remplace « je » par « nous » (nous suivons / nous sommes) pour trancher.
• « Il suit » prend un t, « tu suis » un s : changer de personne ou de sujet aide à retrouver la bonne lettre.
• Le v de suivre n’apparaît qu’au pluriel du présent : « nous suivons », mais « je suis ».
• « Suivi » (participe passé) ne prend pas de t, contrairement à « il suit » (présent).